姓氏是一个人的家族及血缘关系的符号。在古代，姓一般指的是族号，而氏是姓的分支。秦汉以后，姓氏逐步合为一体，直至演变到今天常见的姓。当前，我国共有100多个常见的姓氏，集中了全国87%的人口。在众多的姓氏中，以李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、林、何、郭和马等19个姓最为集中，其人群数量约占全国的一半左右。
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在我国姓氏的衍变与历史的发展是相互交融的，5000年的文明史深刻地打上了各个姓氏的烙印。然而，要说影响最大、烙印最深的无疑是称王称帝者。纵观我国五千多年的文明史，共历经24个朝代，每个朝代机会都出了一定姓氏的皇帝。仔细盘点历朝历代皇帝(不包括少数民族的地方性政权)，你会发现有三个姓氏做皇帝的最多。这三个姓氏分别是刘姓、李姓和朱姓。
历史上，刘姓在西汉、东汉、三国蜀汉、前赵、南朝宋国、燕国、南汉、后汉、北汉等九个朝代出了59个皇帝，出皇帝数量位居各姓氏之首，是名副其实的帝王专业户。刘姓皇帝建立的朝代，喜欢以汉为名，意在否定前朝或同时存在的其他政权，证明自己是正统，这在国家治理中起到了非常重要的作用。
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根据《汉书》、和《中国姓氏》记载，刘姓的起源主要有祁姓、姬姓、改姓三支，其中最早的一支来源于祁姓。祁姓是帝尧的后裔，出自今天的河南的河南鲁山。祁姓之刘的演变形成于两个时期。一个是夏朝，刘姓始祖刘累为帝王孔甲驯养龙时，居住在河南偃师县南，后来因罪又逃到鲁山县躲了起来。刘累的子孙以刘累的名字为姓氏，就是中国最早的刘姓。另一个是春秋时期，也就是刘累的后裔士会，形成于春秋初期。后来刘姓后人在不断辗转中，迁移到今江苏丰、沛之地。在两汉时期，刘姓皇帝权掌天下，刘姓宗族分封各地为王，这加速了刘姓向各地的扩散。
民间有谚语“刘天下，李半边”。位居其次的是李姓。在成汉、唐朝、后唐、南唐、大顺王朝五个朝代，李姓共出了37个帝王。在李姓建立的王朝中以唐朝最为鼎盛，在唐之后的五代十国时期，后唐、南唐等政权都沿用了唐的国号，皆意在证明自己是唐室正统。李氏发源于古陇西，也就是今天甘肃的的临洮。商末至东周的二百年间，李氏主要居住在河南东部，李氏人群也由此地向全国扩散。现有一般公认河南的鹿邑是李姓的发源地。所谓天下李姓，根在鹿邑，就是这个意思。其中，老子是李姓子孙的先祖，唐代李渊、李世民都认老子为先祖。
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朱姓也能排到前三，确实有点意外。印象中，朱姓只有有明一代16帝，其实如果再算上五代十国时期朱温建立的后梁所出的7个皇帝，朱姓一共产生了23个皇帝。朱姓的起源很多，一般认为朱姓源于朱襄氏。朱襄氏是伏羲氏的大臣，其封地叫做“朱”，位于今天河南省的柘城。后来朱襄氏成为“炎帝”，三代炎帝朱襄氏均活动于今河南柘城一带，其后代以朱为姓氏。西周时，朱姓向东迁至山东，向南迁至安徽丹阳、江苏丹徒等地，战国时期又迁到湖北黄冈一代。到了秦汉，尤其是魏晋时期，朱姓人南迁，遍及淮河及长江下游大部分地区。明朝是朱姓的鼎盛时期，朱姓迅速地向全国蔓延，以至于到了闽、粤等沿海地区，后来逐步形成了今天的分布形态。
