沮渠牧犍本来有个王后，叫李敬爱，两个人还有一段故事。李敬爱是西凉第一任君主李暠的女儿，国色天香。当年北凉攻灭西凉的时候，沮渠牧犍立了大功，他进城后见到了李敬爱，魂不附体，立即向父王请求娶她为妻。老爸沮渠蒙逊听到后叫苦不迭，原来他也听说了李敬爱的美色，准备把她纳入后宫，哪知道儿子先开口了，只好忍痛割爱。
沮渠牧犍纳李敬爱为妃，即位后立她为王后，天天如胶似漆。但他娶了拓跋焘的妹妹后，痛苦中做出让步，把李敬爱和她的母亲尹氏迁居到酒泉，武威公主继任成了王后。李敬爱到酒泉后郁郁寡欢，不久死了。尹氏抚摸着女儿的尸体，却不哭一声，说：国破家亡，你早该死了啊!沮渠牧犍听到消息后，伤心欲绝。而现在的枕边人是武威公主，姿色平平，脾气又大。沮渠牧犍表面对她很尊敬，实际一点感觉都没有。正在他苦闷无以诉说的时候，碰到了另一个女人。
沮渠牧犍有个哥哥早死，留下了寡妇李氏。这个女人长得妩媚妖艳，天生尤物。沮渠牧犍不久就和这个嫂嫂勾搭上了，李氏可能当初跟昙无谶学习过，让沮渠牧犍神魂颠倒。更加夸张的是，他的两个兄弟沮渠无讳、沮渠安周也和李氏好上了，兄弟三人都不忌讳，有时一起去，宫廷内外传得沸沸扬扬。武威公主听说后怒发冲冠，把李氏视为眼中钉。但李氏下手更快，买通了武威公主的侍女，在饮食中下了毒。武威公主失宠后心情一直不好，吃不下饭，就尝了一点点。随即脸色腊黄，呕吐不止。侍从飞速向北魏通报，拓跋焘雷霆震怒，派出御医赶往北凉，同时命令沮渠牧犍交出李氏。
沮渠牧犍一直以来都很温顺，但现在已经一刻都离不开李氏。终于强硬了一回，怒斥北魏的霸道。但也给了拓跋焘一点面子，送给李氏大量财物，然后把她迁居到了酒泉，隐藏了起来。武威公主在重兵护送下回到北魏，幸好捡回了一命。这里要声明一下，关于沮渠牧犍宫廷秽乱、荒淫不堪的描述全部见于《魏书》、《北史》，而在《十六国春秋》、《宋书》中没有一个字的记载，这些书中，沮渠牧犍是一个勤奋好学、谦虚儒雅的君子。那么，这些荒诞的故事也可能是拓跋焘的诬陷。439年，北魏发布檄文，除了公布这些污秽的事，居然又把多年前昙无谶淫乱的事也抖了出来，总共凑起12条罪状。6月，他亲率大军出发。
沮渠牧犍听说有北魏大军朝姑臧扑来，又看到檄文的罪状，大惊失色，脱口而出：这又从何说起!双方实力相差太悬殊，9月，沮渠牧犍自行捆绑，率领5000多名文武百官出城投降。北凉灭亡。北魏至此基本统一了北方，因此这一年就是北朝的开始。说一下尾声。沮渠牧犍到了北魏后，拓跋焘还是把他当作妹夫看待。沮渠牧犍的母亲去世以后，北魏用王太妃的礼仪厚葬她。但到了447年，有人告发，沮渠牧犍家里藏有大量稀奇珍宝，又用毒药毒死了100多人，图谋不轨，同时他的姐妹都懂得法术，常常聚集在一起淫乐，毫无羞耻之心。
拓跋焘赐死沮渠牧犍，沮渠牧犍同武威公主诀别，徘徊很久自杀身亡。等到武威公主死后，拓跋焘下诏把夫妻两人合葬到一处。正因为拓跋焘在北方忙忙碌碌，南方的文帝也过了一段平静的日子。
