清代最有威力的娱乐方式，非戏曲莫属了。那个时候，没有电影，没有电视，没有演唱会，也没有卡拉OK。从王公贵族 到下里巴人，人们唯一的选择只有戏园子。那些“名角”们集今天的歌星、影星、舞星的诸种魅力于一身，具有风暴一样的影响力。清代戏迷的痴狂，绝不下于今天 的追星族。有人因为迷恋看戏而荒废生计，也有妙龄少女随戏班子私奔，甚至还有人因此犯了杀人罪。康熙年间，上海嘉善县枫泾镇赛神，请了戏班子演出。演的是 秦桧杀岳飞父子事，演员十分投入，“曲尽其态”，一位台下看戏的皮匠老兄更投入，“从众中跃出，登台，挟利刃直前刺秦桧，流血满地。”(《三冈续识略》卷 下)。扮演秦桧的演员当即死于枫泾舞台之上。
大家把这皮匠“执缚送官”，此人供说他实在是太入戏了，“实恨秦桧耳”，当时一股怒火直冲头顶，“不计其真假也”。好在审理此案的官员也是个戏迷，居然 “怜其义愤，竟以误杀薄其罪”，以误杀罪将其从轻发落了。太阳底下无新事，原来陈强因饰演黄世仁差点被台下解放军士兵枪杀的故事，在中国历史上并非头一 回。乾隆皇帝也是戏迷之一，并且戏瘾特大。每逢节庆，宫中必然锣鼓喧天，皇帝必然场场不落。不但爱听，有时还参与创作。《清稗类抄》载：“高宗精音律， 《拾金》一出，御制曲也。”《拾金》是一出小串戏，演一乞丐因偶拾一金，大喜过望，连续演唱多种曲牌，亦庄亦谐，以示欢快。能为这样一出小戏设计唱腔，可 见皇帝功力之深。
皇帝爱戏并且懂戏，当然是戏曲事业的一大荣幸。当然，皇帝毕竟是皇帝，看问题的眼光和角度 硬是与普通百姓不同。乾隆皇帝对戏曲工作的认识，远比一般人深刻。盖戏曲者，形式喜闻乐见，在不同阶层中都有大量粉丝，特别是对底层民众的精神世界，影响 更无与伦比。在通过“文字狱”净化“上层文化”的同时，皇帝并没有忘记对底层百姓精神健康的关注。而抓戏曲，正是搞愚民们精神建设的最好“抓手”。
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中国历史上有禁戏传统。对于戏曲的威力，历代统治者均如临大敌。其原因，一是一演起戏来，观者如堵，容易“聚众闹事，通宵达旦，兴讼生盗”，影响社会治 安，甚至蕴酿社会动乱。二是戏曲这东西太容易打动人心，“近诱男女，远招匪类，长奸诲盗，败坏风俗”，影响“道德风化”。
大清王朝是禁戏最为严格的一代。清朝皇帝对底层百姓的精神健康关怀得无微不至。今人每每抨击今天某些管理部门的规定过于繁苛，殊不知清代关于文艺舞台的 要求更为“唐僧”。为了防止戏班子对某些正面历史人物进行恶搞，影响他们在观众心中的高大形象，朝廷规定，戏台上不许出现历代帝王、孔孟圣贤及忠臣烈士。 因为“历代帝王后妃及先圣先贤、忠臣烈士之神像，皆官民所当敬奉瞻仰者，皆搬做杂剧用以为戏，则不敬甚矣……”(《世宗实录》)。《大清律例》明确规定： “凡乐人搬做杂剧戏文，不许妆扮历代帝王后妃忠臣烈士先圣先贤神像，违者杖一百;官民之家，容令妆扮者与之同罪;其神仙道扮及义夫节妇孝子顺孙劝人为善 者，不在禁限。”为了防止出现动乱，清王朝规定，在迎神赛会、庙会之类的群众聚集场所，不许演戏。为了贯彻孔圣人提倡的丧礼必须竭尽哀情的精神，清政府规 定，葬礼上不得演戏。为了防止八旗满洲和职业军人因为看戏而意志薄弱，又规定旗人和军人不许看戏。为了防止男女混杂，出现道德败坏事件，规定妇女不许看 戏……种种禁止措施的目的，都是把这种新兴的娱乐方式的影响力限制在最小范围。
二
雄才大略的乾隆皇帝对戏曲工作的思路与前代有很大不同。做为资深戏迷，皇帝很清楚，不分青红皂白地禁戏是极不明智的作法。“禁”的力量是有限的，甚至有 的时候，会导致“逆向消费”。你越禁，老百姓就越想看。元、明两代及顺、康、雍三朝的禁戏最后基本都流于形式，戏曲越禁越火，越禁越普及，越禁越深入人 心。
皇帝认为，任何事情都有两面。一种娱乐方式，既然可以“污染思想”，同样也能“净化思想”。历代统治者 都有一个极大的误区，那就是只看到戏曲“伤风败俗”的一面，而看不到它在“正面教育”方面的威力。戏曲其实是宣传教育底层民众的最好方式。很多时候，你组 织群众学习圣谕，换来的往往是逆反情绪，而演戏比枯燥的学习和说教效率要高万千倍。“每演戏时，见有孝子悌弟，忠臣义士，激烈悲苦，流离患难，虽妇人牧 竖，往往涕泗横流，不能自己。旁视左右，莫不皆然。此其动人最恳切，最神速，较之老生拥皋比，讲经义，老衲登上座，说佛法，功效更倍。”那些宣传忠君孝亲 的戏剧，对帝国的意识形态建设，功莫大焉。
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因此，乾隆朝戏曲工作思路较历代都高明。乾隆把禁戏的重点，从禁地点，禁规模，禁时间转移到审查、修改、禁止演出的内容。通过为老百姓提供优质的精神产 品，寓禁于演，化不利为有利，化有形为无形。乾隆皇帝抓戏曲，有三方面内容，一是禁，二是改，三是创。禁书工作深入到一定程度，就必然会涉及到数量众多的 剧本。在审查禁书的过程中，乾隆注意到了一系列有“违碍”内容的戏本。有的涉及政治问题，民族问题，“如明季国初之事，有关涉本朝字句”，有的剧本充斥 “胡”、“虏”字样，存在丑化少数民族情节。有的剧本黄色下流，不利风化。有的剧本宣传凶杀暴力，格调不高。皇帝“搂草打兔子”，结合禁书工作，皇帝要求 各地官员严格审查民间剧本。
乾隆四十年，乾隆在审查各地报送到京的禁书时，发现了一出叫《喜逢春传奇》的剧 本，“有不法字句。”至于如何“不法”，史籍没有明确记载，估计有斥骂“夷狄”之类的内容。皇帝非常重视，特别下旨说：“朕昨检阅各省呈缴应毁书籍 内，……查出《喜逢春传奇》一本，亦有不法字句，……传谕高晋、萨载，于江宁、苏州两处，查明所有纸本及板片，概行呈缴。”一声令下，这个剧本的所有版本 均被销毁。这是乾隆禁毁戏曲之开端。
乾隆四十五年，乾隆正式宣布在全国范围内开始清理不良剧本活动。四十五年十一月十一日，皇帝发布上谕，要求各省把禁书工作的阶段性重点转移到剧本上来： 前令各省将违碍字句之书籍实力查缴，解京销毁。现据各省督抚等陆续解到者甚多。因思演戏曲本内，亦未必无违碍之处，如明季国初之事，有关涉本朝字句，自当 一体饬查。十一月二十八日，乾隆皇帝再次强调审查剧本的重要性，上谕要求非常细致，“再查昆腔之外，有石牌腔、秦腔、弋阳腔、楚腔等项，江、广、闽、浙、 四川、云贵等省皆所盛行，请敕各督抚查办。”
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那么，乾隆朝被禁的戏目都有哪些呢?历史学家研究的结果，乾隆 一朝禁了大约三百出戏，大致可以分为这样几类：一是有民族情绪的政治上有违碍的戏，二是才子佳人爱情戏，三是大批水浒戏，四是某些反映宫庭政治斗争的戏， 五是有凶杀暴力内容的戏。所禁戏中，最著名者有王世贞的“鸣凤记”，李渔的“笠翁传奇”十种，有洪升的“长生殿”，有孔尚任的“桃花扇”，有王实甫的“西 厢记”，还有汤显祖的“牡丹亭”。有人可能会问，“西厢记”、“牡丹亭”、“长生殿”，都是历久弥新的名作，既不反动，也不黄色，禁者何为?我们老祖宗的 思维方式，有时不拐几个弯你一时理解不了。
