古今来不少美人，问他瘦燕肥环，几个红颜成薄幸?
天地间尽多韵事，对此名笺旨酒，半江明月放酣歌。
“瘦燕肥环”，瘦燕就指赵飞燕。赵飞燕和她的孪生妹妹赵合德生在江南水乡姑苏。
赵飞燕原名宜主，只因窈窕秀美，凭栏临风，有翩然欲飞之概，邻里多以“飞燕”誉之。
久而久之，人们渐渐忘记了她的本名，而把她叫做赵飞燕。她妹妹赵合德风姿迥异，生得体态丰腴，玉肌滑肤，美艳妩媚与赵飞燕不相上下。
追根究底，赵氏姐妹在血缘上与皇家刘氏多少还有点关系。她们的母亲是江都王的女儿，嫁给中尉赵曼，暗中与舍人冯万金私通而生下二女，将她们丢在郊外，居然三天不死，以为命大福大，才又抱回抚养。
由于赵曼死得早，赵氏姐妹早年也备尝艰辛，母女三人从姑苏一直流落到京师长安。住在城郊的陋室之中，靠着纤纤双手，替人作女红为生。赵母在贫病交加中撒手人寰后，赵氏姐妹便倚托在同里的赵翁家中，成为赵翁的义女，过一种寄人篱下的生活。
汉代自高祖开国以后，历经惠、文、景、武四帝，文治武功，卓有绩效，但从昭、宣开始，霍光秉政，到元帝时，外戚王氏开始独揽朝纲，汉成帝十九岁继位，大权旁落，落得个清闲自在，深宫内院，日日醇酒美人;而长安市上各处的侯王爵府中，也都弦歌不辍，通宵达旦;即便是市井小民，也习惯于奢华浪漫的生活，帝京的繁华，到处是斗鸡走马，选色征歌的景象。
赵翁当时年近花甲，膝下犹虚。如今平白捡到一对豆蔻年华的少女，乐不可支。他就像个“经纪人”似的，知道以赵氏姐妹美艳的姿貌，再稍稍加以琢磨、培植，不愁没有脱颖而出的机会。于是在她们身上不惜工本投资，加意教养，赵氏姐妹聪颖慧黠，居然也像模像样地学会了不少大家闺秀的风范。不久，赵氏姐妹便被有钱有势的富平侯张放罗致府中，充任歌舞姬，开始卖笑生涯。
汉成帝与富平侯张放，年纪相若，情趣相投，原本就是极为要好的朋友。虽然在公开场合要顾到君臣之礼，然而在寻欢作乐时，却放浪形骸，彼此了无拘泥。张放时常应召陪汉成帝在宫中宴乐，自然也不时怂恿汉成帝微服出游，以领略宫廷之外的长安风月。汉成帝终于按捺不住，在一个春寒料峭的夜晚，轻车简从驾临富平侯府。张放尽出府中歌女舞姬轮番上阵，轻歌妙舞，使得汉成帝眼花撩乱，目醉神迷，不禁慨然叹道：“谁料侯府风月更甚皇家!”
论场面富平侯府自然难与皇家媲美，但在风情尺度上，就远远地超过了宫花拘谨的模式。大约是一种新鲜的感觉，也许是歌女舞姬临席侑酒而不拘形迹，总之，使得汉成帝有些飘飘然了。等到赵飞燕出场时，歌声娇脆，舞姿轻盈，若空谷莺鸣，似仙子凌波;再看她纤眉如画，秀发如云，尤其是一对流星般的眸子，含情脉脉地回身一瞥，闪烁出无限诱人的风情与醉人的媚力，顿使汉成帝如痴如呆。毕竟是身为大汉皇帝，岂可为一个平民女子而失态，立即端正身板，漫不经意地询问赵飞燕的背景情况。富平侯张放自然是心知肚明，过了几天便依照当时的宫廷礼法，把赵飞燕送进宫去。暂时以待诏宫女身份，侍候许皇后起居，便使汉成帝有更多的机会，接近这个出色的美女。
汉成帝当然了解张放的苦心安排，于是有事没事，三天两头前往许皇后宫中蹓达，频频注视立在皇后身后的赵飞燕。久之，皇后看出了皇帝丈夫的心意，不得不主动地故示贤淑与大方，叫赵飞燕入侍皇帝。芙蓉帐里，帝泽如春。翡翠衾中，妾情似水。娇喘吁吁，若不胜情，醉眼惺松，勾人魂魄。汉成帝如获至宝，喜极而狂，彻夜颠鸾倒凤，不觉东方既白，立马封赵飞燕为婕妤。
赵飞燕能歌善舞，通音律，晓诗书，妖娆媚艳，是一个天生的人间尤物。初时封为婕妤，后宫议论纷纷，都认为只不过是个惯于蛊惑的货色，难登大雅之堂。而赵飞燕一味地谨言慎行，对皇后很恭谨地执婢子礼，从而消除了皇后的戒心，待之如姐妹;又刻意低声下气地与宫中粉黛结好，也逐渐松驰了后宫佳丽对她的敌意。既蒙皇上宠幸，还得委屈求全，赵飞燕的心中自然不是滋味。为了打破形单势孤的局面，于是有计划地在枕边进言，终于在她进宫半年之后，赵合德也被引进宫来，受到汉成帝的宠幸。
赵合德入宫数日，也被封为捷妤，两姐妹轮流承欢侍宴。不但后宫莺莺燕燕被抛诸九霄云外，就连原先宠爱有加的许皇后与班捷妤，也被冷落一旁。于是两人为了利害而结合在一起，与赵氏姐妹展开一场白热化的争宠斗争。
几番交手之后，赵氏姐妹已稳操胜算，许皇后被收回后印，废处昭台宫，班婕妤也激流勇退，匿居长信宫中侍奉皇太后去了。情敌既去，赵氏姐妹志得意满，除了竭尽所能，使出混身解数讨好皇帝之外，再就是一步一步有计划地进行夺权固位的步骤。迨至永始元年，也就是赵飞燕入宫两年之后，终于被册立为皇后。赵合德也被封为昭仪，两人并得宠幸，权倾后宫。这种地位的得来是非常艰难的，因为总揽了朝纲的王太后以赵飞燕出身微贱，对立后之议曾加阻挠。汉成帝排万难而前进，为了搪塞母后，也为了防杜天下悠悠之口，乃封收养赵氏姐妹的赵翁为成阳侯，赵翁终于得到回报。虽然如此，朝堂上仍然啧有烦言。
赵飞燕姐妹用来达到她们目的的，当然是女人的资本。赵飞燕初次与汉成帝燕好时，为了掩饰她曾经与富平侯张放有过肌肤之亲，故意选择月事来潮的当儿，装出一副不解“人事”，又若不胜情的模样。以致使汉成帝大感新鲜，发狂似地在凝脂般的香肩上狠咬几口，齿痕竟至经月不褪。更妙的是赵飞燕的体血沾污了御袍，她要为他浣洗，成帝怔怔地望着那些血迹，说是要留作永久纪念，可怜也可笑的汉成帝竟然把“此血”当成了“彼血”，可见赵飞燕伪装的手段是如何高明。赵飞燕册封为皇后以后，移居建筑豪华的东宫，汉成帝特地赐给她一把古琴。每当月自风清之夜，赵飞燕抚琴而歌，宫苑一片宁谧，只有皇后的琴韵歌声回荡在花丛林梢。
赵飞燕正处在生理的旺盛期，纵欲已到了疯狂与变态的程度。汉成帝#已将她置诸脑后，然而赵合德却放心不下，整日胆颤心惊。为了挽救姐姐，她声泪俱下地进行了一次恳谈。她忆及幼时的家贫，三餐不继，如何与邻家少女一起做草鞋，如何把草鞋卖掉换回大米，如何路遇大风雨，如何无柴可烧，在饥寒交迫下，夜长不能寐，相拥而泣。谈到今天的富贵，是别人可望而不可及的，现在你竟自毁如此，倘若再犯了过错，成帝再怒，事情就会不可挽救!那时身首异处，岂不贻笑天下。今天，妹妹还能救姐姐，但实在是没有把握，倘若妹妹死啦，姐姐还依靠谁呢?
一席话说得声情并茂，姐妹两人忍不住抱头痛哭。声音哑了，泪也干了，仍然要面对现实。大错已经铸成，如何才能挽回，赵飞燕说道：“愧悔无及，奈何!奈何!皇上爱汝一身，惟望妹妹援我，就像过去我推荐妹妹一样。”赵飞燕与赵合德姐妹二人，孪生同胞，自幼相依为命，及长投身富平侯府，而后双双入宫受宠，彼此互相援助，与皇帝结成了一个情感的“铁三角”。贵盛无比的许皇后与才情富华的班婕妤，都相继被她们击倒，在情感的道路上真个是所向无敌，当者披靡。无奈赵飞燕胡作非为，已弄成不可收拾的局面，“自作孽，不可活”，
这又能怪得了谁呢?
