明朝开国皇帝 朱元璋刚刚死后，燕王朱棣便迫不及待发动靖难之役，于1402年攻破南京，在皇帝位子上还没捂热的建文帝朱允炆焚死，朱棣就这样夺取了帝位。
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朱棣一生嗜杀无度，心狠手辣，史学家对其颇有微词。但是纵观其当政时期，注意社会经济的恢复和发展，将“家给人足”、“斯民小康”作为治理天下的根本。经过他的大力发展，国家经济和版图达到了有明一朝的最高峰。他的造反过程和治理天下的经验，甚至得到了毛主席的评论和夸赞。
毛泽东在读《明史纪事本末》的时候，曾经细心揣摩了朱棣造反的过程，并多有评论。朱棣在建文二年，与南京对峙的过程中，打了一场漂亮的胜仗，这就是著名的白沟河战役，此战中，朱棣将李景隆等带领的勤王之师打得大败。
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白河沟之战后，朱棣开始轻敌，在随后的东昌战役中被盛庸等击败，被擒斩万余人。朱棣身处重围，差一点丢了性命。毛泽东评论道:“白沟河大胜之后，宜有此败。”意思是朱棣被成功冲昏了头脑，注定会有闪失。
朱棣后来千里奔袭孤注一掷，一路打到南京城下。建文帝看到势头不妙，数次派人与朱棣谈判，许以割地求和。但朱棣丝毫不为所动，口口声声要捉拿“奸臣”，显出盛气凌人的架势。毛泽东读至此写道:“一直以索战犯为词，使南京无法答允。”言下之意，朱棣是有意激化矛盾，以达到攫取天下的目的。
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朱棣登上皇位不久，即迁都北京，并多次东征西讨。从永乐三年起，派郑和七下西洋，四年，出兵交趾。在其治下，版图之广逾越汉唐，受朝命而入贡者几达三十国，成为明初盛事。奠定了明朝近300年的基业，其雄武之略不减其父，所以毛泽东称誉朱元璋、朱棣父子在位“搞得比较好”，同属于明朝中最有作为的两个皇帝。
