在古代中国的封建宫廷中，皇帝的后宫分为皇后、妃嫔等不同等级的女性。其中，皇贵妃作为皇帝的高级妃子，其地位仅次于皇后，是后宫中的显赫人物。然而，关于皇贵妃究竟是平妻还是妾嫔的问题，历来有不同的看法和争议。本文将从历史角度出发，探讨皇贵妃的地位问题。
首先，我们需要明确“平妻”和“妾嫔”的概念。在古代的婚姻制度中，平妻指的是与丈夫地位平等的妻子，而妾嫔则是指地位低于正妻的女性。在皇室体系中，皇后是皇帝的正妻，享有最高的地位和尊荣。而皇贵妃虽然地位尊崇，但并非皇后，因此从字面意义上来说，皇贵妃并不属于平妻的范畴。
其次，从历史的角度来看，皇贵妃的地位有其特殊性。在明清两代，皇贵妃通常由皇帝亲自册封，其地位仅次于皇后，有时甚至能够代理皇后管理后宫事务。例如，明朝的万历皇帝曾册封郑贵妃为皇贵妃，她不仅深得皇帝宠爱，还在皇后去世后主持后宫多年。这表明皇贵妃在实际权力上可能与皇后相差无几，但在名义上仍然属于妾嫔。
再者，皇贵妃的地位还受到当时政治环境和个人影响力的影响。在某些时期，由于皇后的缺位或特殊情况，皇贵妃可能会被赋予更多权力，甚至影响到朝政。这种情况下，皇贵妃的实际地位可能超越了一般的妾嫔。然而，这种超越并不意味着法律上的平妻地位，而是在特定情况下的权宜之计。
最后，我们还需要考虑到皇贵妃的个人魅力和皇帝的偏好。历史上有不少皇贵妃因为得到皇帝的特别宠爱而拥有了超乎寻常的权力和地位。但这同样不能改变其在法律和礼仪上的妾嫔身份。无论如何，皇贵妃的地位始终是建立在对皇后的尊重和服从之上的。
综上所述，皇贵妃在古代中国宫廷中虽然地位显赫，但根据历史资料和当时的法律制度，她们并非平妻，而是处于皇后之下的妾嫔。尽管在特定情况下，皇贵妃可能拥有类似甚至超越平妻的权力和影响力，但这并不改变其名义上的身份。因此，我们可以得出结论，皇贵妃是妾嫔，而非平妻。这一结论不仅符合古代的法律和礼制，也反映了皇贵妃在历史和文化中的真实地位。
